Движение в его современном виде было инициировано в 2012 году в Томске журналистами Сергеем Лапенковым и Игорем Дмитриевым. Там же, в Томске, народное движение получило название «Бессмертный полк», был создан Устав Полка, в котором сформулированы принципы движения как некоммерческой, неполитической, негосударственной инициативы.