Рельсы и деревянные шпалы в железнодорожном полотне скрепляются так называемым костыльным скреплением. Подошва рельса прижимается к шпале шляпкой костыля, а между ней и рельсом обычно вставляется эластичная прокладка и жесткая металлическая подкладка, имеющая отверстия для забивки костылей. Железнодорожный костыль забивают вручную или специальными машинами в шпалу, а Уолтер Сорреллс нашёл ему иное применение. Из костыля он выковал настоящий нож с рукояткой из спирали.